La historia del nombre de dominio

Las escribe usted cada día sin pensarlo: weboke.nl, wikipedia.org, google.com. Pero ¿de dónde viene realmente un nombre de dominio? ¿Quién pensó que los ordenadores debían tener un nombre, qué extensión fue la primera y qué nombre de dominio fue el número uno de todo el mundo? En este artículo le llevamos desde un teléfono sobre un escritorio en California hasta los más de 400 millones de nombres de dominio actuales. Por el camino encontrará un posavasos de cerveza, un ordenador del tamaño de un frigorífico y a un neerlandés que registró diez mil nombres de dominio a mano.

Antes del nombre de dominio: una sola lista para todo internet

En la década de 1970, internet aún no existía. Estaba ARPANET, una red de un par de docenas de ordenadores de universidades y del Departamento de Defensa de Estados Unidos. Cada ordenador tenía un número y, como nadie puede recordar números, también recibieron un nombre. Esos nombres estaban en un único archivo de texto: HOSTS.TXT.

Ese archivo lo mantenían Elizabeth «Jake» Feinler y su equipo del Network Information Center en SRI, en California. ¿Quería usted conectar un nuevo ordenador o cambiar un nombre? Entonces llamaba usted, en horario de oficina, al NIC, y Jake o un compañero lo añadía. Después, cada ordenador de la red tenía que volver a descargar el archivo completo. Mientras hubo unos pocos cientos de ordenadores, esto funcionaba bien. Hacia 1983 había tantos ordenadores que el archivo cambiaba casi a diario, los nombres se interferían entre sí y la simple descarga ya absorbía una buena parte del tráfico de la red.

1983: Paul Mockapetris dibuja un árbol

La solución llegó de Paul Mockapetris, investigador de la University of Southern California. En noviembre de 1983 describió el Domain Name System en dos documentos, el RFC 882 y el RFC 883. Su colega Jon Postel, que llevaba el registro de los números y nombres de internet, le había pedido que fundiera cinco propuestas rivales en un único sistema.

La idea de Mockapetris es, en realidad, muy sencilla: en lugar de una sola lista que todo el mundo debe mantener, se crea un árbol. Arriba está la raíz, debajo las extensiones y, bajo cada extensión, los nombres. Cada rama es responsable de su propia parte. Compárelo con una dirección postal: el país sabe qué ciudad, la ciudad sabe qué calle, la calle sabe qué casa. Nadie necesita conocer todas las direcciones del mundo y, aun así, el correo llega. Ese sistema seguimos usándolo hoy en día, con miles de millones de consultas al día. Solo SIDN, el gestor de .nl, responde a unos cuatro mil millones al día.

Un año después, cuatro estudiantes de Berkeley escribieron el primer software que hizo funcionar realmente el sistema, BIND. Una versión posterior de este sigue funcionando hoy en día en una gran parte de todos los servidores de nombres del mundo.

1 de enero de 1985: las primeras extensiones

¿Qué extensión fue la primera? Ahí hay un empate. El 1 de enero de 1985 se activaron a la vez las siete primeras extensiones: .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil y .arpa. Los nombres se habían fijado un año antes en el RFC 920 y fueron idea del equipo de Jake Feinler: .com para empresas (commercial), .org para organizaciones, .edu para universidades, .gov para el Gobierno de Estados Unidos, .mil para el ejército. Era 1985 e internet todavía era tan estadounidense que a nadie le pareció extraño que «el Gobierno» significara simplemente el Gobierno de Estados Unidos.

Hasta noviembre de 1988 no llegó una octava, .int, a petición de la OTAN. Después, el asunto quedó parado durante doce años.

15 de marzo de 1985: symbolics.com, el primero de todos

Y ahora la pregunta que todos quieren saber: ¿qué nombre de dominio fue el primero de todos? Fue symbolics.com, registrado el 15 de marzo de 1985 por Symbolics, una empresa de Cambridge, en Massachusetts. Symbolics construía las llamadas máquinas Lisp, ordenadores para investigadores de inteligencia artificial. Una de esas máquinas tenía aproximadamente el tamaño de un frigorífico. Un detalle curioso: sus ordenadores crearon las animaciones de varias películas de Star Trek, y la empresa aparece mencionada en la novela Parque Jurásico.

Lo excepcional que fue esto se aprecia en el ritmo posterior. En todo 1985 se registraron exactamente seis nombres de dominio .com: después de Symbolics llegaron bbn.com (24 de abril), think.com (24 de mayo), mcc.com (11 de julio), dec.com (30 de septiembre) y northrop.com (7 de noviembre). En 1986 llegaron los grandes nombres: xerox.com, hp.com, ibm.com, sun.com, intel.com y att.com. Apple registró apple.com el 19 de febrero de 1987, Microsoft no se sumó hasta el 2 de mayo de 1991, amazon.com llegó el 1 de noviembre de 1994 y google.com el 15 de septiembre de 1997. Curiosamente, facebook.com ya existía desde el 29 de marzo de 1997, ocho años antes de que Facebook lo comprara. En 1992, siete años después del inicio, todavía no había 15.000 nombres de dominio .com. Ahora hay más de 166 millones.

La propia Symbolics dejó de existir hace mucho, pero el nombre de dominio sigue ahí. En agosto de 2009, symbolics.com se vendió a un inversor en nombres de dominio, y hoy en día sigue en línea como un pequeño monumento.

Para ser completos: los escandinavos reclaman con nordu.net el nombre de dominio más antiguo del mundo, porque ya existía el 1 de enero de 1985. Sin embargo, ese fue el día en que se crearon las propias extensiones, y nordu.net era el nombre de un nodo de red, no un registro normal. Symbolics.com es el primer nombre de dominio que una empresa solicitó y obtuvo de verdad.

Las demás extensiones también tuvieron su primicia. El 24 de abril de 1985, cinco universidades recibieron a la vez un nombre .edu (berkeley.edu, cmu.edu, purdue.edu, rice.edu y ucla.edu); en junio de 1985, css.gov fue el primer nombre gubernamental, y el 10 de julio de 1985 Mitre registró el primer .org: mitre.org.

Un posavasos de cerveza en Ámsterdam: cómo los países obtuvieron su propia extensión

Todas esas extensiones eran estadounidenses. En el Centro de Matemáticas e Informática (CWI) de Ámsterdam, a Teus Hagen y Piet Beertema les pareció un poco extraño. Hagen contó a la NOS en 2026 cómo fue: les parecía que .edu, .gov y .com eran demasiado estadounidenses, y esbozaron en un posavasos de cerveza las extensiones .nl y .be, inspirándose en los códigos de país de las matrículas de los coches. Como Alemania usa en sus matrículas una sola letra (la D) y eso resultaba insuficiente, optaron por dos letras. «En cada camión veo mi firma», dice Hagen todavía hoy, orgulloso.

La base oficial pasó a ser la lista ISO ya existente con códigos de país de dos letras. Jon Postel repartía las extensiones de país según una regla sencilla: quien primero pedía en serio la extensión de su país y estaba dispuesto a responsabilizarse de ella, la obtenía. Así se repartió el mundo entero en pocos años, sin tratados, sin reuniones, solo con correo electrónico.

Sobre el papel, .us fue la primera extensión de país, creada el 15 de febrero de 1985. Después llegaron .uk y .gb el 24 de julio de 1985 (los británicos ya usaban «uk» en su propia red y no quisieron pasar al código oficial gb, que por ello nunca llegó a utilizarse), .il para Israel el 24 de octubre de 1985 y .au para Australia el 5 de marzo de 1986. Pero esas primeras extensiones eran limitadas o todavía no estaban realmente en uso. La primera extensión de país que realmente empezó a funcionar fuera de Estados Unidos fue .nl.

25 de abril de 1986: los Países Bajos obtienen .nl

Piet Beertema, administrador de sistemas del CWI, escribió en la primavera de 1986 una solicitud formal a Jon Postel. Esperaba un procedimiento largo. Dos semanas después llegó una respuesta que venía a decir: aprobado, adelante. Según sus propias palabras, Beertema se quedó «realmente pasmado». Postel añadió que era el primero en registrar una extensión nacional. El 25 de abril de 1986, .nl era un hecho.

El 1 de mayo de 1986, Beertema registró el primer nombre de dominio .nl y, ya lo habrá adivinado: cwi.nl, para su propio empleador. Ese nombre sigue existiendo. Quien consulte el whois de SIDN verá, por cierto, el 30 de abril, el Día de la Reina. Esto se debe a que en 2012 SIDN cambió a la hora universal UTC, lo que hizo que todas las fechas de registro antiguas se adelantaran un día. Beertema sostiene que fue el 1 de mayo, y él estaba presente.

El segundo nombre .nl fue hse.nl, de la Hogeschool Eindhoven, el 17 de mayo de 1986. Los diez primeros fueron todos universidades, escuelas superiores e institutos de investigación. La primera gran empresa fue Philips, con philips.nl el 24 de septiembre de 1986. Aquello no fue sencillo: varias personas se presentaron para el nombre Philips, y Beertema tuvo que decidir él solo quién lo obtenía. Entre 1986 y 1991 se registraron en total menos de cien nombres de dominio .nl.

¿Cómo era ese proceso de registro? Llegaba una solicitud por correo electrónico, Beertema la leía y anotaba el nombre a mano en un archivo de texto de su ordenador. Él mismo lo llamaba, con sentido de la ironía, «cutting-edge technology». Durante diez años lo hizo él solo, en total unos diez mil nombres de dominio. También preparó un paquete de bricolaje con el que colegas de otros países europeos podían crear su propia extensión. En pocos años, casi toda Europa tenía una. Además, el 17 de noviembre de 1988, a las 14:28, conectó a los Países Bajos, como uno de los dos primeros países, a NSFNET, el predecesor de internet tal como lo conocemos. No en vano lo llaman el Godfather of .nl. Todavía gestiona el sitio web godfatherof.nl.

En 1996, a Beertema se le había hecho realmente demasiado hacerlo solo («se me fue un poco de las manos», dijo él mismo al respecto). Por ello, el 31 de enero de 1996, el CWI, SURFnet y NLnet fundaron SIDN, la Stichting Internet Domeinregistratie Nederland, que desde entonces se encarga de todos los registros .nl. A partir del 1 de abril de 1996, un nombre de dominio .nl pasó a costar dinero por primera vez. Y no fue hasta 2003 cuando también los particulares pudieron registrar un nombre de dominio .nl; hasta entonces había que estar inscrito en la Cámara de Comercio neerlandesa.

1991: la web hace famoso al nombre de dominio

Hasta principios de los años noventa, los nombres de dominio eran cosa de investigadores y administradores de sistemas. Eso cambió cuando Tim Berners-Lee ideó la World Wide Web en el CERN y la lanzó en 1991. De repente, todo el mundo tenía un motivo para recordar una dirección, y un nombre de dominio se convirtió en una marca. En 1995, el Gobierno de Estados Unidos decidió que registrar ya no era gratis: Network Solutions podía cobrar 100 dólares por dos años. En 1998 se creó ICANN para gestionar todo el sistema, y en 2000 Verisign compró la empresa Network Solutions por 21 mil millones de dólares. Una empresa que en 1995 había cambiado de dueño por 4,7 millones de dólares.

En los Países Bajos también avanzó deprisa. El nombre de dominio .nl número un millón se registró el 19 de diciembre de 2003 (verzeker-online-zelf.nl), el número dos millones el 10 de agosto de 2006 (shop4business.nl), el número cinco millones en 2012 y el número seis millones el 18 de junio de 2020 (deyogiclub.nl). Ahora hay más de seis millones de nombres de dominio .nl, con lo que los Países Bajos ocupan el cuarto puesto entre las extensiones de país del mundo. De todos los sitios web neerlandeses, alrededor del setenta por ciento usa un nombre .nl. El nombre de dominio .nl más caro de la historia fue vakantie.nl, vendido en 2007 por 2,5 millones de euros.

El nombre de dominio como mina de oro

Donde los nombres son escasos, se comercia con ellos. El nombre de dominio más caro cuyo precio se conoce es ai.com: vendido en 2025 por 70 millones de dólares. Antes de eso, voice.com encabezaba la lista, comprado en 2019 por 30 millones de dólares. Otras grandes ventas: 360.com (17 millones, 2015), chat.com (15,5 millones, 2023), sex.com (13 millones, 2010) y hotels.com (11 millones, ya en 2001). A modo de comparación: un nuevo nombre de dominio .nl cuesta en WebOké unos pocos euros al año. Solo tiene que adelantarse a los demás.

Nuevas extensiones: de .info a .amsterdam

Durante quince años, la cosa se limitó a las extensiones originales y los códigos de país. En noviembre de 2000, ICANN eligió las primeras nuevas: .info, .biz, .name, .pro, .aero, .coop y .museum. En 2004 llegaron, entre otras, .mobi, .travel, .jobs y .cat (para Cataluña, no para los gatos). El 5 de mayo de 2010 se activaron las primeras extensiones en otro alfabeto, en árabe para Egipto, Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos, seguidas poco más de una semana después por la rusa .рф.

El gran salto llegó en 2012, cuando ICANN abrió el sistema a cualquiera con un buen plan y un bolsillo bien lleno. Se recibieron 1.930 solicitudes. Las primeras extensiones nuevas se firmaron en julio de 2013, y en febrero de 2014 .guru se puso en marcha como primera recién llegada en alfabeto latino. Los Países Bajos participaron: .frl, para Frisia, existe desde el 22 de agosto de 2014, y .amsterdam desde el 20 de noviembre de 2014. Actualmente hay más de 1.200 extensiones genéricas, desde .app hasta .zuerich.

Internet en cifras

A mediados de 2026, el mundo contaba por primera vez con más de 400 millones de nombres de dominio: 401,6 millones, para ser exactos. De ellos, 166,6 millones son .com y 148,6 millones son extensiones de país. La extensión de país más grande es .de, con más de 17 millones de nombres; .nl ocupa el cuarto puesto con más de seis millones. No está mal para un posavasos de cerveza.

¿Y qué hay de weboke.nl?

Naturalmente, lo hemos consultado. Weboke.nl se registró el 22 de abril de 2005. Eso es exactamente tres días antes del decimonoveno aniversario de .nl, y seis días antes de que existiera .eu: esa extensión no se creó hasta el 28 de abril de 2005. Weboke.nl es, por tanto, más antiguo que la extensión europea, más antiguo que Twitter y más antiguo que el iPhone. En el momento de nuestro registro había aproximadamente un millón y medio de nombres de dominio .nl; el número dos millones no llegaría hasta más de un año después. Al lado de cwi.nl somos unos recién llegados, pero en años de dominio ya somos unos respetables veinteañeros.

La historia en breve

• 1974: un único archivo de texto, HOSTS.TXT, contiene todos los nombres de ordenador de ARPANET.
• Noviembre de 1983: Paul Mockapetris describe el Domain Name System.
• 1 de enero de 1985: se activan .com, .net, .org, .edu, .gov, .mil y .arpa.
• 15 de febrero de 1985: .us se convierte en la primera extensión de país, sobre el papel.
• 15 de marzo de 1985: symbolics.com, el primer nombre de dominio de todos.
• 25 de abril de 1986: los Países Bajos obtienen .nl, la primera extensión de país funcional fuera de Estados Unidos.
• 1 de mayo de 1986: cwi.nl, el primer nombre de dominio .nl.
• 1991: la World Wide Web hace que los nombres de dominio interesen a todo el mundo.
• 1995: registrar un dominio pasa a costar dinero por primera vez, 100 dólares por dos años.
• 31 de enero de 1996: SIDN toma el relevo de Piet Beertema en la gestión de .nl.
• 1998: se crea ICANN.
• 19 de diciembre de 2003: el nombre de dominio .nl número un millón.
• 22 de abril de 2005: weboke.nl.
• 28 de abril de 2005: .eu.
• 5 de mayo de 2010: las primeras extensiones en un alfabeto no latino.
• 2014: cientos de nuevas extensiones, entre ellas .frl y .amsterdam.
• 2026: más de 400 millones de nombres de dominio en todo el mundo, .nl cumple 40 años.

Todas las extensiones de país con su fecha de nacimiento

A continuación encontrará las 248 extensiones de país que existen hoy, de la más antigua a la más reciente, con la fecha en que IANA (la organización que gestiona la raíz de internet) creó la extensión. Ese es el momento a partir del cual se pudieron registrar nombres de dominio bajo esa extensión; el primer nombre real solía llegar en un plazo de días a meses. Si busca usted un país concreto, utilice la función de búsqueda de su navegador (Ctrl+F o Cmd+F).

Fuentes

• SIDN: 40 años del dominio .nl y los hitos de SIDN
• NOS: Cuadragésimo aniversario de .nl
• IANA Root Zone Database (fechas de creación de todas las extensiones, consultadas en octubre de 2026)
• Wikipedia: nombres de dominio más antiguos, Domain Name System y .nl
• Verisign Domain Name Industry Brief, segundo trimestre de 2026