¿Qué es IMAP o POP3 y cómo funciona?

POP es la abreviatura de 'Post Office Protocol 3', un protocolo estándar para recibir correo electrónico.

Un servidor de correo POP3 recibe el correo dirigido a usted y, cuando usted inicia sesión en ese servidor, se lo entrega. El correo desaparece entonces físicamente del servidor de correo y queda realmente guardado en su propio equipo.

La alternativa a este protocolo es IMAP ('Interactive Mail Access Protocol'). Con él, el correo permanece en el servidor de correo hasta que usted decide eliminar el mensaje del servidor.

El correo IMAP se consulta y se lee a través del webmail o de un programa de correo compatible con IMAP.

El webmail no necesita explicación, pero sobre IMAP en, por ejemplo, Outlook Express sí podemos contarle algo más.

Al añadir una cuenta en Outlook Express (u otro programa de correo) puede indicar si se trata de correo POP o IMAP (normalmente en las opciones avanzadas, y solo se puede elegir al CREAR la cuenta).

Después, el cliente de correo empezará a sincronizar. Hace una copia de cada correo y carpeta que también existe en el servidor de correo. Si consulta el webmail, verá los mismos correos y carpetas que a través de IMAP.

Si usa IMAP junto con POP3, la cosa se complica un poco, porque en la práctica se contrarrestan (a menos que indique en POP3 que debe conservarse una copia del correo en el servidor). Si descarga el correo con POP3 y después lo consulta con IMAP, no verá ningún mensaje.